L'esposizione a "sostanze chimiche per sempre" durante la gravidanza è collegata ad un aumento del rischio di obesità nei bambini

Aug 20, 2023

PROVVIDENZA, RI[Brown University] – I rischi di esposizione a “sostanze chimiche per sempre” iniziano anche prima della nascita, conferma un nuovo studio, esponendo potenzialmente i bambini a futuri problemi di salute.

Secondo un nuovo studio Environmental Health Perspectives condotto dai ricercatori della Brown University, l’esposizione a sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) durante la gravidanza è stata collegata a indici di massa corporea leggermente più alti e a un aumento del rischio di obesità nei bambini.

Sebbene questo collegamento sia stato suggerito in ricerche precedenti, i dati non sono stati conclusivi. Il nuovo studio, che è stato finanziato dal programma Environmental Influences on Child Health Outcomes presso il National Institutes of Health, coinvolge un set di dati molto più ampio con siti di ricerca in tutto il paese, ha affermato l’autore principale Yun “Jamie” Liu, un ricercatore associato post-dottorato in epidemiologia presso la Brown University School of Public Health.

"I risultati si basavano su otto gruppi di ricerca situati in diverse parti degli Stati Uniti e con diversi dati demografici", ha detto Liu. "Ciò rende i risultati del nostro studio più generalizzabili alla popolazione nel suo complesso."

ECHO è un programma di ricerca a livello nazionale sostenuto dal NIH con l'obiettivo di comprendere gli effetti di un'ampia gamma di influenze ambientali precoci sulla salute e sullo sviluppo dei bambini. Lo studio ha utilizzato dati raccolti nell’arco di due decenni da 1.391 bambini di età compresa tra 2 e 5 anni e dalle loro madri. Sono stati arruolati nei siti di ricerca ECHO in California, Illinois, Massachusetts, Colorado, New Hampshire, Georgia e New York.

Migliaia di singoli PFAS vengono utilizzati nei tessuti oleorepellenti e idrorepellenti, nei prodotti per la cura personale, nelle schiume antincendio, negli imballaggi alimentari, nei prodotti medici e in molti altri prodotti domestici. I PFAS tossici sono incredibilmente durevoli e si ritiene che persistano nell'ambiente per migliaia di anni, motivo per cui sono diventati noti come "sostanze chimiche per sempre".

I ricercatori hanno analizzato i livelli di sette diversi PFAS nei campioni di sangue raccolti dalle madri durante la gravidanza. Hanno poi calcolato l’indice di massa corporea di ciascun bambino, una misura approssimativa del grasso corporeo.

I ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di PFAS nel sangue della madre durante la gravidanza erano correlati a BMI leggermente più alti. Un aumento del rischio di obesità è stato riscontrato in egual misura per i bambini maschi e femmine.

Queste associazioni sono state osservate anche a bassi livelli di esposizione ai PFAS, ha affermato l’autore senior Joseph Braun, professore di epidemiologia e direttore del Center for Children’s Environmental Health presso la Brown’s School of Public Health. Ciò è importante da notare, ha affermato Braun, poiché le esposizioni ai PFAS sono cambiate nel tempo poiché alcuni produttori hanno volontariamente eliminato gradualmente il loro utilizzo in risposta alle preoccupazioni sugli effetti sulla salute associati e sulla persistenza ambientale.

"Il fatto che vediamo queste associazioni a livelli relativamente bassi nella popolazione contemporanea suggerisce che, anche se l'uso di PFAS nei prodotti è diminuito, le persone incinte oggi potrebbero ancora essere a rischio di danni", ha affermato Braun. "Ciò significa, secondo i nostri risultati, che anche i loro figli potrebbero essere a rischio di effetti dannosi sulla salute associati ai PFAS".

Negli ultimi 10 anni, Braun è stata coinvolta in numerosi studi sugli effetti dei PFAS sulla salute dei bambini. Questo tipo di dati, ha affermato, può aiutare a informare e influenzare la politica ambientale e le linee guida sulla sicurezza.

"C'è un continuo interesse nel comprendere gli effetti dell'esposizione a bassi livelli di PFAS sulla salute dei bambini", ha affermato Braun. "Studi come questo possono aiutare ricercatori e politici a comprendere meglio i rischi dei PFAS al fine di intraprendere azioni efficaci per proteggere le popolazioni vulnerabili".

Liu ha affermato che la ricerca futura esaminerà le associazioni tra l’esposizione materna ai PFAS e gli esiti sulla salute legati all’obesità nei bambini più grandi e, infine, negli adolescenti e negli adulti.

La ricerca è stata sostenuta dal programma ECHO, dall'Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale e dall'Istituto Nazionale di Scienze della Medicina Generale.